“아기 건강 위해, 반려견 떠올라서”… 조금 비싸도 ‘착한 계란’ 먹...

“돈을 조금 더 쓰더라도 동물복지에 도움이 된다고 생각하면 아깝지 않아요.”

3년 전부터 반려견을 돌보는 박소연 씨는 동물복지란을 고집한다. 반려동물과 함께하면서 강아지가 행복한 삶을 추구하다보니 동물 전체의 복지로 고민이 확대됐다고. 박 씨는 “친언니도 자녀의 건강을 위해 일반 계란이 아닌 동물복지란을 산다”고 덧붙였다.

30일 식품업계에 따르면 건강과 윤리적 소비에 대한 관심이 높아지면서 동물복지란을 선택하는 소비자가 늘고 있다. 산란계에서 동물복지란 점유율은 4년 새 세 배로 높아져 14%에 가까워졌고 동물복지 인증을 받은 농가는 열 곳 중 세 곳에 육박한다.

동물복지란은 계란 껍데기에 난각번호 1번(방사)과 2번(평사)이 새겨진 계란을 의미한다. 2019년 도입된 난각번호 제도는 소비자가 숫자를 통해 사육환경을 확인할 수 있도록 한 것으로 1번은 실내∙외를 자유롭게 오가는 방사, 2번은 케이지 없는 실내 평사 사육을 각각 뜻한다. 쉽게 말해 닭이 스트레스 받지 않고 낳은 계란이란 얘기다.

가격은 일반 계란보다 비싸다. 이날 축산물품질평가원 축산유통정보 기준 이달 넷째 주 계란 특란 1판(30구) 평균 가격은 6900원 수준이지만 이마트에서 판매되는 한 업체의 동물복지란 15구는 7990원에 달한다.

이처럼 높은 가격에도 불구하고 동물복지란의 시장 점유율은 가파르게 상승하고 있다. 한국농촌경제연구원에 따르면 동물복지란 점유율은 2022년 1월 4.4%에서 지난해 12월 13.8%까지 높아졌다. 시장 규모도 팽창 중이다. 마크로밀엠브레인 조사 결과 2024년 동물복지란 총구매 규모는 6347억원으로 전년 대비 36.6% 증가했다.

풀무원·매일유업·hy 등 주요 식품업체의 동물복지란 판매량 역시 매년 두 자릿수 성장을 이어가고 있다. 이마트에서 올해 들어 지난 25일까지 동물복지란 매출은 전년 동기보다 45.7% 늘었다.

업계 관계자는 “소비자들이 동물복지에 신경을 쓰는 경향이 뚜렷해졌다”며 “값이 조금 더 나가도 프리미엄 제품을 선택하려는 소비 성향도 성장세를 이끌고 있다”고 말했다.

식품업체들은 시장 확대에 맞춰 제품군을 강화하고 있다. 풀무원은 2028년까지 식용란을 전량 동물복지란으로 전환할 계획이며 매일유업상하농원은 기존보다 사육 환경 기준을 더욱 엄격히 한 ‘진유정란’을 지난해 말 선보였다.

정부도 관련 지원을 확대 중이다. 농림축산식품부는 축산시설 현대화 사업 등을 통해 동물복지 인증 농가를 지원하고 있다. 이에 동물복지 인증을 받은 산란계 농가 비중은 2020년 17.9%에서 지난해 27.6%로 높아졌다.

글∙사진=박재림 기자 jamie@segye.com